コモドールPET: パーソナルコンピューティングの先駆者

コモドールPET（Personal Electronic Transactor）は、パーソナルコンピュータの歴史において重要な位置を占める機器であり、1977年にコモドールインターナショナルによって初めて発売されました。このコンピュータは使いやすいデザインと強力な性能で注目を集め、その後のパーソナルコンピュータの開発に大きな影響を与えました。コモドールPETの開発過程、技術的仕様、市場の反応、そしてその遺産について詳しく見てみましょう。

開発の背景

コモドールPETの開発は、コモドールの創立者ジャック・トラミエルと彼のチームによって主導されました。トラミエルは、手頃な価格でありながら強力なコンピュータを開発してパーソナルコンピュータ市場に参入することを目指しました。この目標を達成するために、コモドールはMOSテクノロジーを買収し、6502マイクロプロセッサを確保しました。PETの初期モデルは、「チクレット」キーボード、内蔵モノクロモニター、データカセットストレージを備えていました。

技術的仕様

コモドールPETは、その時代の技術的限界を超えるいくつかの革新的な機能を提供しました。1MHzで動作するMOS 6502マイクロプロセッサを搭載し、初期モデルは4KBから8KBのRAMを提供しました。さらに、9インチのモノクロCRTディスプレイと基本的なキーボードインターフェースを備えていました。内蔵データカセットドライブはプログラムやデータの保存および読み込みに使用され、これはフロッピーディスクドライブが普及する以前の主要なストレージ方法でした。

市場の反応と成功

コモドールPETは1977年のウェストコーストコンピュータフェアで初めて公開された際、大きな関心を集めました。使いやすいデザインと合理的な価格のおかげで、教育市場や小規模ビジネスで特に人気を集めました。PETは教育用コンピュータとして教室で広く使用され、多くの学生がコンピュータに親しむ重要な役割を果たしました。

ソフトウェアとアプリケーション

コモドールPETはさまざまなソフトウェアとアプリケーションをサポートし、ユーザーが多方面でコンピュータを活用できるようにしました。ビジネス用アプリケーション、教育用ソフトウェア、ゲームなど多様なプログラムがPETプラットフォームで開発され、これによりPETの人気と利便性が一層高まりました。特に、内蔵されたBASICプログラミング言語により、ユーザーはプログラミングを学び、自分でアプリケーションを開発することができました。

文化的影響

コモドールPETは、単なる趣味や技術的なツールを超えて、日常生活や教育、ビジネスにおいて重要なツールとしてパーソナルコンピュータが位置付けられるのに大きく貢献しました。PETの成功は、その後のコモドールVIC-20やコモドール64などの後継モデルの開発につながり、これらのモデルはさらに広く普及しました。PETはコンピュータの民主化の過程を導き、多くの人々にコンピュータの可能性を示しました。

結論

コモドールPETは、パーソナルコンピュータの歴史において欠かせない重要な機器です。技術的な革新と使いやすいデザインを通じて、多くの人々に新しい可能性を開き、パーソナルコンピュータが普及するのに大きく貢献しました。PETの遺産は今日まで続いており、その影響は現在のコンピュータ文化にも明確に現れています。