부두 / Voodoo [3dfx | 1996]

 

 

1996년 10월 1일, 그래픽 카드 역사에 한 획을 긋는 혁신적인 제품이 세상에 모습을 드러냈다. 바로 부두 1. 이 카드는 기존의 그래픽 카드가 설치된 시스템에 추가로 장착되어 3D 전용 가속기를 제공하는 형태였다. 부두를 설치하려면 기존의 VGA 케이블을 모니터가 아닌 부두 카드에 연결하고, 그다음 부두 카드에서 모니터로 다시 연결하는 방식이었다. 그 때문에 게임을 하지 않을 때는 화면이 상대적으로 저조한 화질을 보여주었고, 이를 두고 많은 사람들은 ‘게임을 하지 않으면 화질이 나빠진다’는 인식을 가지게 되었다.

 

하지만 부두가 제공한 3D 가속은 그 어떤 그래픽 카드와 비교할 수 없을 정도로 뛰어난 성능을 자랑했다. 부두는 글라이드(Glide), MiniGL, DirectX 3와 같은 주요 3D API를 지원하며, 그 시절 최신 게임들의 3D 가속 성능을 극적으로 향상시켰다. 최대 해상도는 640×480으로 제한적이었지만, 그 성능은 당시 시장에서 다른 카드들을 압도하기에 충분했다.

 

부두 1이 발표된 1996년, 3D 가속의 시대가 열리고 있었다. 그중에서도 **퀘이크(Quake)**는 부두의 성능을 제대로 증명한 게임이었다. 당시 퀘이크는 DOS 기반의 그래픽 카드 Rendition Verite 1000을 지원하는 VQuake라는 버전이 있었고, 그 성능은 대체로 초당 15프레임 정도에 불과했다. 하지만 부두를 지원하는 GLQuake가 등장하면서 상황은 완전히 달라졌다. 부두 1의 하드웨어 가속 덕분에 GLQuake는 초당 30프레임의 성능을 기록, 그야말로 두 배 이상의 성능 향상을 보였다.

 

부두의 성능은 단순히 프레임률에서만 뛰어난 것이 아니었다. 그래픽 품질 역시 다른 카드와 차원이 달랐다. 예를 들어, 부두는 바이리니어 텍스처 필터링을 지원, 당시 경쟁 상대들이 엄두도 못 낼 정도의 세밀한 그래픽을 구현했다. 직선적인 텍스처의 흐릿함을 방지하고, 물체의 표면을 자연스럽고 매끄럽게 표현할 수 있었다. 이는 다른 카드들이 상대할 수 없는 성능 차이를 만들어냈다.

 

부두의 뛰어난 성능은 단순한 게이머들만의 관심을 끌지 않았다. **EA (Electronic Arts)**와 같은 대형 게임 제작사들도 부두의 능력에 주목했다. 그 중 하나가 니드 포 스피드 2 스페셜 에디션이었다. 이 게임은 부두의 글라이드 API를 지원하며, 부두 1의 성능을 더욱 널리 알렸다. Direct3D와 같은 다른 API에서도 부두는 다른 경쟁자들과 비교해 압도적인 성능을 보였으며, 당시 3D 가속기를 다루는 그래픽 카드 중에서 부두 1만큼 뛰어난 성능을 자랑하는 카드는 없었다.

 

그 당시 부두 1의 성능을 직접 보여주는 비교 영상이 있었다. 그 영상에서는 MS-DOS 기반의 투신전을 3dfx 부두 1, 크리에이티브 3D 블래스터, 매트록스 미스틱, NVIDIA NV1, 그리고 소프트웨어 모드로 실행한 장면을 비교했다. 영상에서 눈에 띄는 것은 부두 1만이 다른 그래픽 카드와 달리 초당 30프레임을 유지한다는 사실이었다. 심지어 펜티엄 90MHz의 구형 CPU에서도 부두 1은 여유롭게 성능을 발휘하며, 다른 카드들은 성능 저하가 심각했다.

 

매트록스 미스틱만이 겨우 펜티엄 MMX 200MHz에서 30프레임을 기록했지만, 그래픽 품질은 부두에 비해 현저히 떨어졌다. 텍스처와 색감에서 부두는 정밀함과 세밀함을 제공하는 반면, 다른 카드들은 저조한 그래픽 품질을 보였다. 심지어 투명 텍스처 같은 세밀한 그래픽 표현에서 부두는 여타 카드들을 압도했다.

 

물론 부두 1이 완벽한 제품은 아니었다. 그 중 하나는 색감 문제였다. 부두 1은 상대적으로 **명암비(contrast)**가 낮아, 게임 화면에서 어두운 부분이 밝게 보이는 현상이 발생했다. 이로 인해 색감이 뿌옇게 보이는 문제가 있었고, 게임에 따라 다소 불편하게 느껴지기도 했다. 이는 부두가 성능을 극대화하기 위해 의도적으로 감마 보정 기능을 생략했기 때문이다. 이 감마 보정 기능은 후속 제품인 부두 2부터 도입되었으며, 그때서야 이 문제가 해결되었다.

 

부두 1은 4MB 또는 6MB의 메모리를 탑재했으며, 그 당시 다른 3D 가속 카드들과 비교할 수 없을 만큼 뛰어난 성능을 자랑했다. 그 덕분에 부두 1은 3D 그래픽 카드 시장에서 최강자로 군림할 수 있었다. 당시의 경쟁자들은 부두의 압도적인 성능을 넘어서지 못했고, 부두 1은 그 이후 그래픽 카드 발전의 중요한 이정표가 되었다.

 

부두 1의 출시는 3D 가속기의 시대를 열었고, 그로 인해 게임 그래픽은 한층 더 현실감 있고, 몰입감 넘치는 방향으로 발전하기 시작했다. 부두가 세운 기준은 후속 제품들에게도 큰 영향을 미쳤고, 게임 업계와 하드웨어 업계 모두에 중요한 변화를 가져왔다.