3dfx [1994~2002]

"3dfx Interactive, Inc."는 1994년에 캘리포니아주 산호세에서 설립된 미국의 컴퓨터 하드웨어 회사로, 3D 그래픽 처리 장치(GPU) 및 비디오 카드 제조를 전문으로 했다. 이 회사는 1990년대 후반에서 2000년대 초반까지 3D 그래픽 분야에서 선구적인 역할을 했다.

 

회사의 첫 번째 제품은 Voodoo Graphics라는 추가 카드로, 3D 그래픽의 하드웨어 가속을 구현한 제품이었다. 이 하드웨어는 2D 지원을 위해 PC의 기존 비디오 카드를 의존하는 제한적인 방식이었지만, 그럼에도 불구하고 Voodoo Graphics와 그 후속 제품인 Voodoo2는 큰 인기를 끌었다. 특히, 3D 게임에서 회사의 Glide API를 지원하는 것이 표준이 되었으며, 이는 3D 게임 환경에서 중요한 역할을 했다.

 

3dfx의 제품 성공은 3D 게임에 대한 관심을 다시 불러일으켰고, 1990년대 후반에는 2D 출력과 합리적인 3D 성능을 결합한 제품들이 등장했다. 이는 마이크로소프트의 Direct3D 도입에 의해 가속화되었으며, Direct3D는 이 카드들에서 구현할 수 있는 고성능 API를 제공함으로써 Glide의 가치를 크게 감소시켰다. 3dfx는 여전히 고성능 옵션을 제공했지만, 그 가치 제안은 더 이상 강력하지 않았다.

 

1990년대 후반에 급격히 쇠퇴한 3dfx는 2000년 12월 15일, 대부분의 자산을 Nvidia Corporation에 매각했다. 매각은 지식 재산권(IP) 권리를 위한 것이었으며, 2002년 첫 분기 동안 Nvidia에 의해 인수 완료되었다. 3dfx는 2001년 2월 15일 이후로 자사 제품에 대한 지원을 중단했으며, 2002년 10월 15일에는 파산을 신청했다.

 

 

 

3dfx는 1994년 8월 24일, 3D/fx, Inc.라는 이름으로 설립되었다. 설립자들은 모두 Silicon Graphics Inc.의 전직 직원들인 Ross Smith, Gary Tarolli, Scott Sellers였으며, 곧이어 Gordie Campbell가 합류했다. 3dfx는 1995년 11월 6일, Voodoo Graphics 3D 칩을 제조용으로 출시했다. 이 칩은 3D 그래픽 가속을 위한 VGA 카드로, 포인트 샘플링 텍스처 맵핑, Z-버퍼링 및 더블 버퍼링, 구로드 셰이딩, 서브픽셀 보정, 알파 합성, 안티 앨리어싱 등 다양한 렌더링 기법을 지원했다. 이와 함께 3dfx는 Glide API를 출시했다. Glide API는 Voodoo Graphics의 기능을 최대한 활용하기 위해 개발되었으며, 당시 다른 API들이 칩의 능력을 충분히 활용하지 못한다고 판단한 3dfx는 Glide를 자체적으로 만들었다. 당시 DirectX 3.0은 부족하다고 평가되었고, OpenGL은 CAD/CAM 워크스테이션에만 적합하다고 여겨졌다. Voodoo Graphics를 사용한 첫 번째 그래픽 카드는 Orchid Technology의 Righteous 3D로, 1996년 10월 7일에 출시되었다. 3dfx는 칩과 일부 참조 보드만 제조했으며, 초기에는 소비자에게 직접 판매하지 않고 OEM 공급자로서 그래픽 카드 회사들에 판매했다.

 

3dfx는 아케이드 시장에서 초기 명성을 얻었다. 1996년, 3dfx Voodoo Graphics 하드웨어가 최초로 사용된 아케이드 게임은 ICE Home Run Derby라는 야구 게임으로, 이 게임은 배트 컨트롤러에 모션 센싱 기술을 탑재했다. 이후 Atari의 San Francisco Rush와 Wayne Gretzky's 3D Hockey와 같은 인기 게임에도 3dfx 하드웨어가 채택되었다. 또한, id Software의 John Carmack가 1997년 출시한 Quake는 OpenGL API를 사용했으며, 3dfx는 MiniGL을 개발해 OpenGL 명령을 Glide로 변환하여, 1998년까지 기능적인 그래픽 드라이버를 제공하는 유일한 소비자 칩 회사로서의 장점을 가졌다.

 

1995년 말, DRAM 가격이 급격히 하락하면서 3dfx는 경쟁력 있는 가격으로 소비자 시장에 진입할 수 있었다. 당시의 3D 그래픽 솔루션은 비쌌고, Doom이나 Quake와 같은 게임들은 게이머들로 하여금 80386에서 80486, 그리고 Pentium으로의 업그레이드를 유도했다. 1997년 말, Voodoo Graphics는 소비자와 소프트웨어 개발자들 사이에서 가장 널리 채택된 3D 가속기였다. Voodoo Graphics의 주요 경쟁자는 PowerVR과 Rendition이었다. PowerVR은 3D 전용 카드로 비슷한 성능을 제공했지만, 이미지 품질과 성능 면에서 Voodoo Graphics와는 비교할 수 없었다. 3dfx는 2D와 3D 가속을 모두 지원하는 카드들로부터 심한 경쟁을 겪었다. 이러한 카드들은 성능과 이미지 품질이 떨어졌지만, 비용이 저렴하고 간단한 구조 덕분에 OEM 시스템 빌더들에게는 매력적인 선택이었다.

 

1997년, 3dfx는 세가와 협력해 새로운 게임 콘솔 하드웨어 플랫폼을 개발하고 있었다. 세가는 Katana라는 일본에서 개발된 NEC와 Imagination Technologies의 기술을 사용하는 설계안과, Blackbelt라는 미국에서 3dfx 기술을 사용한 설계안을 제시했다. 그러나 1997년 7월 22일, 3dfx는 세가가 개발 계약을 종료했다고 발표했다. 세가는 3dfx 대신 NEC의 PowerVR 칩셋을 선택했으며, 여전히 3dfx의 기술을 구매해 경쟁사들이 이를 획득하는 것을 방지하려 했다. 세가는 Dreamcast 개발을 Katana를 모델로 진행했으며, 3dfx는 계약 위반으로 세가를 고소했다. 이 사건은 법원 밖에서 해결되었다.

 

1998년 초, 3dfx는 Rampage라는 새로운 기술 개발에 착수했다. Rampage는 새로운 그래픽 카드 기술로, 경쟁자들을 몇 년 앞설 것이라고 예상되었다. 그러나, 이 칩의 개발이 지연되면서 Nvidia는 GeForce 256을 출시하여 시장을 선도했다. Rampage는 성능 면에서 GeForce와 경쟁하기 어려운 상황에 직면했으며, 결국 VSA-100으로 이름을 바꾸어 출시되었다.

1998년 12월, 3dfx는 STB Systems를 1억 4100만 달러에 인수했다. STB는 당시 큰 그래픽 카드 제조업체 중 하나로, 이 인수는 3dfx가 직접 그래픽 카드를 제조하고 판매할 수 있는 기회를 제공하기 위한 전략이었다. 그러나 인수 후 3dfx는 OEM 시장에서의 경쟁력을 잃었고, 이로 인해 Voodoo3와 같은 카드들이 충분한 성공을 거두지 못했다.

 

3dfx의 마지막 제품은 Napalm이라는 코드명이었으나, 이 제품은 GeForce 256과의 경쟁에서 뒤처지게 되었다. 이후 Voodoo 5 5500이 출시되었으나, GeForce 2와 ATI Radeon 카드들이 등장하면서, 3dfx는 더 이상 시장에서 경쟁력을 유지할 수 없게 되었다.

 

2000년 3월, 3dfx는 GigaPixel을 1억 8600만 달러에 인수했으나, 회사는 곧 파산 절차에 돌입했다. 3dfx는 2000년 12월 Nvidia에 자산을 매각했으며, 이후 3dfx는 사실상 존재하지 않게 되었다. 3dfx의 기술을 인수한 Nvidia는 GeForce FX 시리즈 개발에 이를 활용했고, 3dfx의 일부 엔지니어들은 ATI에 합류하여 Crossfire를 개발했다.