RIVA TNT [Nvidia | 1998]

RIVA TNT는 1998년 3월에 출시된 Nvidia의 2D, 비디오, 3D 그래픽 가속기 칩으로, 이 칩은 Nvidia가 성장하는 소비자 3D 그래픽 카드 산업에서 경쟁력을 갖추게 만든 중요한 제품이다. RIVA TNT는 RIVA 128을 후속으로 개발되었으며, RIVA는 "Real-time Interactive Video and Animation accelerator"의 약자이다. "TNT"라는 접미사는 이 칩이 두 개의 텍셀을 동시에 처리할 수 있다는 의미인 'TwiN Texel'에서 유래했다.

 

RIVA TNT 칩을 기반으로 한 첫 번째 그래픽 카드인 Velocity 4400은 1998년 6월 15일에 STB Systems에서 출시되었다.

 

RIVA TNT GPU는 3Dfx의 Voodoo2에 대응하기 위해 설계되었으며, RIVA 128의 후속 제품으로 등장했다. 이 칩은 두 번째 픽셀 파이프라인을 추가하여 사실상 렌더링 속도를 두 배로 증가시키고, 메모리 속도를 크게 향상시켰다. Voodoo2와 달리 (하지만 Matrox G200처럼) 32비트 진정 색상(32-bit truecolor) 픽셀 형식, 3D 모드에서 24비트 Z-버퍼, 8비트 스텐실 버퍼를 지원했으며, 1024×1024 픽셀 텍스처도 지원했다. 또한 텍스처 필터링 기법이 개선되어 트라이리니어 필터링을 새롭게 지원하며, TNT의 이전 모델보다 품질이 크게 향상되었다. TNT는 최대 16MB의 SDRAM을 지원하며, RIVA 128처럼 단일 칩 솔루션으로 설계되었다.

 

 

 

하지만 TNT는 원래 계획보다 늦게 출시되었고, 높은 온도 문제로 클럭 속도가 낮아져 110MHz에서 90MHz로 하향 조정되었다. 원래의 스펙으로는 Voodoo2를 제치고 Direct3D 애플리케이션에서 더 높은 성능을 발휘할 것으로 예상되었으나, 90MHz에서의 성능은 Voodoo2와 비슷한 수준에 그쳤다. 당시 대부분의 게임은 3dfx의 고유 API인 Glide를 지원했기 때문에 Voodoo2는 속도와 이미지 품질에서 우위를 점했다. 일부 게임은 Glide API만을 사용하여 3D 가속을 지원했기 때문에 TNT 사용자는 3D 가속이 없는 사용자와 다를 바가 없었다. 오픈GL만 지원되는 게임에서조차 Voodoo2는 뛰어난 성능을 보여주었으며, 그 이유는 3dfx 카드 전용 "MiniGL" 드라이버가 최적화되어 있어 속도 우위를 보였기 때문이다. 나중에 3dfx가 완전한 OpenGL 드라이버를 출시했을 때는 MiniGL보다 성능이 낮았으나, 여전히 Voodoo2는 TNT보다 빠른 성능을 보였다. TNT는 32비트 색상을 지원한 반면, Voodoo2는 16비트 색상만 지원했으나, 24비트 색상으로 내부 디더링된 16비트 색상 품질에서 TNT를 앞섰다. 또한 Voodoo2는 두 장을 연결한 "SLI" 모드에서 성능이 대폭 향상되었기 때문에 TNT는 Voodoo2에 비해 큰 성능 차이를 보였다.

 

TNT는 Voodoo2만큼 대중적인 판매 성과를 기록하지 못했다. 3Dfx는 그 당시 시장에서 고객들의 마음을 사로잡고 있었고, Nvidia는 비교적 새로운 브랜드였기 때문이다. 또한 Glide API의 부족한 지원은 Nvidia의 시장 점유율 확대를 방해했다. Glide는 당시 게임 개발자들과 사용자들 사이에서 가장 뛰어난 3D API로 여겨졌다. 그럼에도 불구하고, TNT는 Nvidia에게 중요한 주목을 끌었고, 그 후속 모델인 RIVA TNT2로 가는 길을 열어주었다. Voodoo2와 비교하여 일부 게임에서 성능 면에서 근접했으며, 32비트 이미지 품질 면에서는 Voodoo2를 능가했다.

 

Nvidia는 후에 TNT를 저가형 버전으로 출시하여 대중에게 접근했다. 이 버전은 Vanta라는 이름으로, 같은 TNT 칩을 사용하되 클럭 속도를 낮추고 메모리 데이터 버스 너비를 64비트로 줄이며, 메모리 크기도 16MB로 절반으로 줄였다. 이를 통해 Nvidia는 TNT 칩을 저렴하게 판매할 수 있었고, OEM 컴퓨터 제조업체들 사이에서 인기를 끌었다. Vanta는 일부 마더보드의 통합 그래픽으로도 사용되었다.

 

TNT 칩은 Diamond Viper V550과 STB Velocity 4400과 같은 여러 인기 있는 카드에서 사용되었으며, 이 카드들은 Dell, Gateway와 같은 OEM 제조업체들에서 채택되었다.

 

Nvidia의 TNT 드라이버 개발은 그들의 뛰어난 드라이버 지원을 유지하려는 공격적인 노력의 시작이었다. TNT는 업계 최초로 브랜드가 붙은 드라이버인 'Detonator'를 받았다.

 

이 드라이버는 큰 성공을 거두었다. TNT는 항상 Intel 기반 시스템에서 좋은 성능을 보였지만, 당시의 AMD 기반 시스템에서는 성능이 다소 떨어졌었다. 그 당시 Quake2는 성능의 기준점이었으며, 3dfx의 Voodoo2는 당시 AMD 프로세서의 약하고 파이프라인이 부족한 FPU 문제를 해소하는 3DNow! 최적화 덕분에 TNT에 비해 큰 성능 차이를 보였다. Detonator 드라이버는 3DNow! 최적화를 포함하여 TNT의 Quake2 성능을 30% 향상시켰다. 사실, 모든 OpenGL과 DirectX 애플리케이션도 이러한 최적화 덕분에 성능이 개선되었다. 이는 TNT가 AMD 사용자들에게 이전보다 훨씬 매력적인 3D 가속기가 되도록 만들었다.

 

Detonator 드라이버는 당시 마더보드와의 호환성 문제도 해결하고, 전반적인 소프트웨어 호환성도 개선했다.

TNT는 또한 Nvidia 그래픽 가속기 중에서 Windows 3.1x를 지원하는 마지막 제품이었다.